“홍삼 섭취하면 치매·인지기능 좋아져”

2023.05.04 조회수 3,816 커뮤니케이션팀

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화학생명과학과 김미경 교수 연구팀
실험쥐에 홍삼추출물 투입
알코올 중독반응 줄며 회복

홍삼이 알코올 섭취로 인한 인지기능 저하 개선에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다. 흔히 ‘필름이 끊겼다’고 말하는 알코올성 치매는 금주 외에 별다른 치료법이 없었는데, 우리 전통 약재이며 쉽게 구할 수 있는 홍삼으로 이를 개선할 수 있다는 게 처음 밝혀진 것이어서 주목된다.

삼육대 화학생명과학과 김미경 교수 연구팀은 지난 4월 24일 한국과학기술연구원(KIST) 강릉분원에서 열린 고려인삼학회 춘계학술대회에서 알코올 중독반응이 유발된 실험쥐를 대상으로 홍삼의 인지장애 개선 효과를 연구한 결과를 발표했다.

연구팀은 실험쥐를 4개 그룹으로 나누고 그룹당 15~20마리를 배정한 다음, 각각 알코올 투여 전 0, 50, 100, 200mg/kg 용량의 홍삼추출물을 섭취시켰다. 알코올 중독 반응 평가를 위해 조건장소선호도 시험과 금단증상을 관찰했으며, 공간 작업 기억 능력을 측정하기 위해 Y자 미로 찾기 등의 행동약리학적 시험을 진행했다.

그 결과 홍삼추출물을 섭취한 그룹에서 금단 증상 및 보상 효과와 같은 알코올 중독 반응을 감소시켰다. 또 다양한 인지 테스트에서 알코올로 손상된 공간 작업 기억이 홍삼추출물에 의해 회복된 것으로 나타났다.

▲ 화학생명과학과 김미경 교수가 지난 4월 24일 한국과학기술연구원(KIST) 강릉분원에서 열린 고려인삼학회 춘계학술대회에서 알코올 중독반응이 유발된 실험쥐를 대상으로 홍삼의 인지장애 개선 효과를 연구한 결과를 발표하고 있다.

알코올성 인지 장애는 과음·폭음을 반복해 유발된 치매다. 알코올의 중추신경계에 대한 작용으로 소위 ‘필름이 끊겼다’라고 표현되는 블랙아웃이 나타난다. 알코올에 과량 노출되면 초기에는 뇌 기능에만 문제를 일으키지만, 반복적으로 알코올에 노출되면 뇌가 손상당해 전반적으로 위축된다. 기억을 담당하는 전두엽과 해마의 구조도 변한다. 그러나 아직 알코올성 인지장애에 대한 명확한 치료 약은 보고된 바 없다.

김 교수는 “홍삼을 섭취하면 알코올로 인한 신경염증의 증가를 억제함으로써 알코올 중독 반응과 알코올에 의한 공간작업 기억장애 등 인지장애 개선에 효과가 있는 것으로 확인됐다”며 “홍삼추출물이 알코올 중독 반응과 인지장애에 미치는 영향에 관여하는 기전을 각각 밝혀냄으로써 향후 관련 치료제로 개발될 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다”고 평가했다.

연구팀은 홍삼의 어떤 성분이 이런 효과를 보이는지 추가 연구를 진행할 계획이다.

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